Schon seit 40 Jahren werden zum Namenstag des Heiligen Georg, Sant Jordi auf Katalan, in der spanischen autonomen Region Katalonien Bücher und Rosen verschenkt. Die UNESCO hat den Brauch aufgegriffen und den 23. April zum Welttag des Buches erklärt. 
Das Datum ist auch anderweitig bedeutsam: Am 23. April 1564 wurde William Shakespeare geboren (wie auch der Schreiber dieser Zeilen ;-) vor nicht ganz so langer Zeit); am 23. April 1616 starb Shakespeare wie auch Cervantes am 23. April 1616 das Zeitliche segnete. 
In Deutschland arbeiten der Börsenverein des Deutschen Buchhandels und die Stiftung Lesen daran, daß aus diesem Tag ein Großereignis wird. 

 Eine außergewöhnliche Gemeinschaftsaktion ist das LeseBuch. Der Börsenverein des Deutschen Buchhandels gibt es gemeinsam mit den Verlagen dtv, Fischer, Heyne, Knaur und Rowohlt heraus. Solange der Vorrat reicht, werden es Buchhandlungen in ganz Deutschland - wie der Guten Morgen Buchladen Braunschweig - am 23. April 1998 kostenlos an ihre Kunden verteilen. 

 Das LeseBuch enthält Beiträge namhafter Autoren: Robert Gernhardt schildert zum Beispiel den grotesken Kampf zweier Schriftsteller in einer Berghütte um Stift und Schreibpapier. Rafik Schami erzählt mit viel Ironie, aber ohne Häme vom Unglück, ein Beamter zu sein. Milena Moser dagegen malt mit ebensoviel Augenzwinkern das Schicksal aus, keine Blondine zu sein. 
Außerdem erzählen Margriet de Moor, Joseph von Westfalen und Binnie Kirshenbaum spannende, hintergründige und amüsante Geschichten. Erzählungen der "modernen Klassiker" Virginia Woolf und Kurt Tucholsky runden das Repertoire des LeseBuches ab. Im LeseBuch gibt es auch ein Quiz mit attraktiven Preisen - darunter ein Mitsubishi Carisma und BahnCards. 
Nicht nur in Buchhandlungen, sondern auch in Schulen wird der Welttag des Buches gefeiert. Die Stiftung Lesen startet in Zusammenarbeit mit der Deutschen Bahn und der Verlagsgruppe Bertelsmann einen Geschichten-Erfinder-Wettbewerb zum Thema "Lesen und Reisen" für alle 5. und 6. Klassen. Außerdem stiften die Verlagsgruppe Bertelsmann und die Deutsche Bahn den Schulen 85.000 Exemplare ihres gemeinsamen Kinderbuches "Ich schenk Dir eine Geschichte - Geschichten vom Reisen auf Schienen."